Publicité ? Photo de famille? Difficile à dire du premier coup d’oeil, mais comment ne pas être séduit par la mise en scène? François Frédéric Boissonnas, dit Fred Boissonnas, dirige ses quatre fils, Edmond, Emile, Henri et Alfred dans une mise en scène photographique datant de 1898 et qui s’apparente à une photo promotionnelle pour un salon de coiffure. Mais la photo été entièrement réalisée en studio dans l’atelier de Fred Boissonnas. Au lieu de faire appel à des modèles professionnels, il photographie ses propres enfants. On est interloqué par la qualité de l’éclairage, diffus et bien maîtrisé. Le décor interpelle aussi. Fred Boissonnas a reconstruit dans son atelier une partie d’un salon de coiffure afin de rendre le cliché plus véridique. Les objets, sur la table, sont aussi parfaitement agencés. La composition et l’équilibre de l’image sont parfaits, digne, selon moi, des grandes photographies de Boissonnas.
A la première lecture de l’image, la joie des quatre enfants transparaît et lui donne une réalité et une vivacité très forte. Ils jouent parfaitement le jeu de la mise en scène et chacun accomplit son rôle avec brio. Leur attitude spontanée et malicieuse détonne face à la grande concentration du coiffeur. Je pense que le jeu de modèles amateurs et connus du photographe participe à cette authenticité. Le coiffeur ou celui qui joue le rôle du coiffeur a une tenue correcte et soignée.
N’oublions pas que Fred Boissonnas avait, déjà à l’époque, une très grande réputation ! Nous connaissons tous les fantastiques plaques photographiques de ses voyages orientaux qui ont joué un rôle majeur dans l’histoire de la photographie. Cependant, comme la plupart des photographes, Fred Boissonnas vivait aussi de commandes commerciales. Quatre enfants à la maison… chacun comprendra. Mais son travail alimentaire n’en est pas moins réalisé avec talent.■
Membre de notreHistoire.ch, Armand Sin a publié une photo de l’occupation de l’immeuble du no2 de la rue Argand, à Genève, datée de janvier 1981. Cette photographie est l’oeuvre d’Oscar Luchino, habitant aujourd’hui à Cordoba, en Argentine. Ce dernier a également relaté les conditions de cette occupation dans un court texte que nous reprenons ici car il illustre un pan de l’histoire des squats genevois du début des années 1980.
« Nous étions tous ou presque des étudiants et nous étions jeunes. Depuis des années, nous avions trouvé, au numéro 2 de la rue Argand, à Genève, un lieu où la vie semblait être aimable et surtout pleine de joie. Mais un jour, nous avons reçu l’ordre d’abandonner les lieux. On avait signé la mort de la vieille bâtisse pour construire une nouvelle à la place. Une fois la surprise de cette nouvelle passée, nous avons été encouragés à résister par de nombreuses personnes qui en savaient long sur les magouilles des promoteurs. Le 2 de la rue Argand ne courait pas de risques, mais il fallait le sauver d’une mort injustifiable. C’est alors que l’occupation des lieux a commencé. Elle s’est étendue pendant deux ans avec les anciens locataires.
C’est à eux que je veux rendre hommage. Qui étions-nous? Une multinationale d’étudiants d’Amérique latine, des Maghrébins, des Africains, beaucoup de Valaisans qui se sentaient à Genève aussi étrangers que nous, des ressortissants du tiers-monde. Mais ce n’est pas tout. Il restait deux locataires. L’une était une coiffeuse célibataire et l’autre, une vieille dame, une « mémé » qui nous a manqué à tous, ensuite.
Cette expérience nous a fait grandir comme jamais. Nous n’avons pas eu peur de mener cette lutte pendant de longs mois. Comme tout résistance, elle a connu ses échecs et ses changements. C’est ainsi qu’au fur et à mesure que les appartements se vidaient, on a dû faire face à des lumpen de tout allure qui voulaient y habiter. Cela n’a pas était facile. Pendant ces mois, il y eut toute sorte de manifestations, et des sacrifices bien sûr. Mais il y eut aussi beaucoup de fêtes, des naissances même, et la reconnaissance des nombreux associations genevoises qui ont décidé, un 1er Mai, de lancer le cortège depuis notre bâtiment.
Il faut ajouter que le 2 de la rue Argand n’a jamais été démoli! » ■
Le palais de Rumine sur la place de la Riponne à Lausanne est flanqué, sur les deux côtés de son avant-corps, d’une colonne portant chacune une statue. Sur l’une d’elle se tient un griffon, représenté à gauche sur cette photographie du 1er août 1940, et sur l’autre colonne une sphinge, version féminine du sphinx, dotée d’une poitrine généreuse. Le palais de Rumine est construit entre 1892 et 1906, à l’emplacement d’un ancien couvent, pour accueillir l’Université et toute une série de musées cantonaux. Le griffon, animal mythologique associant un corps de lion avec une tête et des ailes d’aigle, est réputé depuis l’Antiquité garder des trésors. Il se poste certainement ici, à l’entrée du palais, pour préserver les richesses conservées dans les musées. En miroir, la sphinge représente le savoir, associé à l’université. On se souvient de sa rencontre avec Œdipe, chez qui il ou elle déclenche la découverte désagréable de ses origines.
Le tout appartient au répertoire antique, passé par la Renaissance
italienne, qui détermine l’ensemble de l’esthétique du palais. Son architecte
lyonnais, Gaspard André, s’inspire directement des bâtiments renaissants de la
ville de Florence, comme en témoignent entre autres le socle au lourd
appareillage de pierres, la multiplication des fenêtres cintrées, les tourelles
ajourées et les toits tuilés à faible pente. Les sculptures posées sur des
hautes colonnes participent aussi aux embellissements traditionnels des villes
italiennes. Celles qui dépendaient du pape-roi sont signalées par une colonne
exhibant une louve allaitante. La plus connue étant certainement celle exposant
un lion ailé sur la place Saint-Marc à Venise.
Les deux sculptures de la Riponne sont exécutées par Louis Uberti, qui, associé à Negri, réalise autour de 1900 une grande partie des ornements de façade dans l’arc lémanique : Beau-Rivage Palace, Caux-Palace, Lausanne-Palace et gare de Montreux par exemple. Ces multiples chantiers semblent avoir apporté prospérité aux deux associés puisqu’ils commandent en 1911 l’édification d’un immeuble avec atelier et appartements à Clarens auprès de l’architecte Eugène Jost pour lequel ils ont fréquemment travaillé. L’association sera cependant rompue en 1918.
Le buste du donateur couleur chocolat
Le griffon et la sphinge sont faits par galvanoplastie, technique
encore relativement nouvelle à l’époque. L’opération consiste à électrifier un
moule qui attire ainsi une couche de cuivre sur son relief intérieur. Dans le palais,
au-dessus de l’escalier central, un buste du donateur Gabriel de Rumine est
conçu suivant le même procédé par l’artiste Raphaël Lugeon. Cependant, cette
technique lui confère une étrange couleur chocolat. Les deux bêtes
fantasmagoriques se tiennent sur des colonnes aux fûts impressionnants, taillés
dans du granite rose de Baveno, petite ville italienne située au bord du Lac Majeur.
Par ailleurs, le palais multiplie le recours à toutes de sortes pierres,
qu’elles soient suisses ou étrangères.
Sur cette seconde image colorisée, le griffon est vu depuis l’intérieur du palais, depuis une de ces grandes fenêtres cintrées, afin d’être pris en quelque sorte à son niveau. Derrière lui apparaît une série de bâtiments, aujourd’hui en partie disparus. Au premier plan, émerge la toiture d’une construction basse d’un étage, située derrière la Grenette, l’ancienne halle aux grains. L’édifice, qui occupait tout un côté de la place, est démoli et remplacé en 1964 par le bâtiment de l’administration cantonale. Derrière lui, se dresse un immeuble d’habitation, rue du Tunnel 1, remplacé en 1950 par le bâtiment actuel. Plus loin, pointe l’angle de la maison Hollard, construite en 1867 et occupée depuis 1932 par le Cercle italien. Enfin, tout au fond, se dresse le clocheton du bâtiment à l’angle de la rue du Valentin et de l’avenue Vinet, toujours présent aujourd’hui. ■
«Je vais t’acheter une Chevrolet. Donne-moi un peu de ton amour». En fredonnant cette rengaine tirée de la chanson «Hey Gyp» en 1967, le chanteur britannique Donovan prévoyait tout le bénéfice qu’il pouvait retirer en offrant à sa dulcinée cette rutilante… Chevrolet. Mais savait-il que Louis Chevrolet, concepteur de la voiture la plus branchée des années 1920, était un natif de La Chaux-de-Fonds et originaire de Bonfol, dans le canton du Jura? Et que le modèle dont il entendait prendre possession, qu’il chérissait, pouvait bien avoir été fabriqué, qui sait, dans ces années-là… à Bienne.
Le plus gros fabricant américain d’automobiles d’alors, General Motors, décida en effet d’installer sa filiale suisse de montage dans le chef-lieu du Seeland dès 1935. Guido Müller, maire de la ville de 1921 à 1947, ne résista pas à l’envie de booster économiquement la région, en y laissant peut-être au passage un peu de son âme de socialiste engagé. C’est sans hésiter qu’il fit un cadeau royal à la GM : une fabrique clé en main et une exonération fiscale sur cinq ans. Une offrande que les Biennois plébisciteront par les urnes et qui permettra la création de plus de 300 nouveaux postes de travail dans leur ville.
Des Chevrolet, des Buick ou encore des Cadillac sortiront ainsi des usines seelandaises. A l’exception des années de guerre, il en sera ainsi jusqu’en 1975, année de la fermeture de l’usine suisse de montage de la GM à Bienne, confrontée à une trop forte concurrence venue d’Europe, liée notamment à l’émergence de la Communauté européenne. Près de 500 emplois passeront alors à la trappe, entraînant Bienne et sa région dans une longue sinistrose.
Mais trois ans avant « Hey Gip », au chalet de l’Oncle Henri et la Tante Simone à Arzier (GE), on jouait à cache-cache, à Pâques, en chassant les œufs autour de la « Chevrolet à papa ». L’imposante monture est devenue un élément de décor : photos de vacances à Gignac ou de sorties aux sports d’hiver. La Chevrolet, véhicule tout terrain, auprès duquel il faisait bon prendre la pose, comme le témoigne cette photo tirée de l’album de Claire Bärtschi-Flohr. « I’ll buy you a Chevrolet / Just give me some of your love… »■
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